28. April 1944 02:15/ Steckborn (Bodensee)
© by Patrick Schlenker 2012
Lancaster Mk.III, ND.759, code TL°R, 35 PPF Squadron
Pilot: W/O Robert Peter ↔
Flight Engineer: Sgt Alfred Brereton (Deutsche Kriegsgefangenschaft PoW N° 3825 Stalag Luft VI Heydekrug)
Navigator: F/Sgt Geoffrey Foulkes †
Bomb Aimer: F/Sgt Noel Davis ∏
Wireless Oprtr: F/Sgt Murray Bartle ∏ (am 22.12.44 geflohen)
Mid-upper Gunner: Sgt David Balmer ∏ (am 22.12.44 geflohen)
Rear Gunner: Sgt Irvine Graham ∏
W/O Robert Peter startete mit seiner Crew, welche wie üblich aus sechs Mann bestand, um 21:21 Uhr zur neunte Operation von ihrem Stützpunkt in Graveley in Huntingdonshire aus. Peter und seine Besatzung gehörten der 35 (Pathfinder) Squadron an und sollten Zielmarkierungen für die nach ihnen anfliegenden Bomberstaffeln über Friedrichshafen setzen. Ihre Lancaster war mit vier 2'000 Pfund Bomben und weiteren 500 und 250 Pfund Bomben beladen worden.
Der Flug durch die mondhelle Nacht verlief ohne Probleme bis ca. 80 Kilometer vor dem Ziel. Da tauchte durch die Silhouette der anderen Bomber ein feindlicher Nachjäger auf. Obschon Peter versuchte, sein Lancaster mit einem Manöver aus dem Schussfeld zu fliegen, schossen die Salven der Me 110 in den äusseren Merlin-Motor an Steuerbord. Sofort stand das Triebwerk in Flammen. Peter versuchte mit dem im Motor installierten Feuerlöscher das Feuer zu löschen und die Propeller in Segelflugstellung zu bekommen. Flight Engineer Sgt Alfred Brereton schloss gleichzeitig die Treibstoffzufuhr. Der Propeller dreht immer langsamer, bis dieser schliesslich zum Stillstand kam. Der Ausfall des Merlin-Motors hatte zur Folge, dass das H2S Radar ausfiel und zu allem Überfluss auch die Hydraulik-Pumpe des mittleren oberen Gefechtsturmes mit den .303 MGs nicht mehr funktionierte. Mid up Gunner Sgt David Balmer war sozusagen zum Zuschauer degradiert worden.
Um 02:00 erreichte die Staffel Friedrichshafen und warf ihre grünen Zielmarkierungen über dem Gebiet ab. Schwerer Flakbeschuss schlug ihnen entgegen und lies das Flugzeug hin und her tanzen. Unter ihnen konnte die Besatzung die Stadt deutlich erkennen. F/Sgt Noel Davis, welcher für den Abwurf der Bomben zuständig war, entlud die Bomben mit dem üblichen Ritual „ Steady – steady now....“ in einer Höhe von 4'880 Meter. Kurze Zeit später bestätigte W/O Robert Peter:“ Bombs away“.
Kurz nach dem Kurswechsel tauchte ein weiterer Nachtjäger auf, welcher sofort das Feuer auf die schon arg gebeutelte Lancaster eröffnete. Der Bomber schlenkerte von links nach rechts. W/O Robert Peter versuchte, wie er es in der Ausbildung gelernt hatte, mit einem Korkenzieher-Manöver zu entkommen - jedoch umsonst. Geschosse schlugen im hinteren Geschützstand ein und entzündeten das ausgelaufene Hydrauliköl. Peter konnte zudem wegen Rauch im Cockpit kaum noch etwas erkennen.
Der schwer angeschlagene Bomber verlor immer mehr an Höhe bis Peter entschied, die Lancaster aufzugeben und abzuspringen.
In der Ausbildung hatte die Crew gelernt, das zuerst der Flight Engineer, dann der Navigator gefolgt vom Piloten der Bomber verlassen werden sollte. Bombenschütze Davis erkannte die Notsituation im Hintere Teil der Maschine und sprang nicht, was ihm wahrscheinlich das Leben gerettet hatte. Er begab sich ins Heck des verrauchten Bombers. In dieser Zeit sprangen Foulkes und Brereton ab. Davis kam kurze Zeit später zurück und meldete Peter, dass die beiden Kanoniere der Geschütze nicht in der Lage seien zu springen. Die beide hatte schwere Verbrennungen erlitten. Zudem war Davis Fallschirm durch das Feuer unbrauchbar geworden. Peter entschied sich für eine Notwasserung, was seiner Meinung nicht schwieriger sein konnte, als eine Bruchlandung mit beschädigtem Flugzeug in gebirgigem Gebiet.
Dadurch das die Absprungluke offen war, konnte Peter plötzlich seine Instrumente wieder sehen und er versuchte mit der „standart spin recovery procedure“ die Kontrolle zurückzugewinnen. Er musste feststellen, dass die Trimmung nicht mehr funktionierte. Diese war durch die Treffer im Leitwerk so stark beschädigt, dass nichts mehr ging.
Trotzdem schaffte es Peter die Maschine in einen flacheren Sinkflug zu stabilisieren und unternah den Versuch die drei noch übriggebliebenen Motoren zu drosseln. Kurze Zeit später stellte Peter die Merlin-Motoren ganz ab, was den Bomber unangenehm schwerfällig machte.
Sie flogen nun mit süd-westlichem Kurs Richtung Schweiz in der Nähe von Konstanz auf etwa 900 Metern Höhe. Danach südlich von Untersee vorbei, wobei sie dabei gut auf der einen Seite das brennende Friedrichshafen, zur anderen im Mondlicht die Berge der Schweiz sehen konnten.
Kurz vor dem der Notwasserung hatten die restlichen Besatzungsmitglieder ihre Notpositionen eingenommen. Peter schaltete das Landelichter ein und Peter landete die viermotorige Maschine auf dem Bodensee.
Die Maschine begann sofort nach der Landung langsam an zu sinken. Wie die Besatzung es gelernt hatte, verliessen sie das Flugzeug. Peter hatte den Bomber mustergültig nord-östlich von Steckborn im Kanton Thurgau gewassert.
Die Besatzung traf nach ihrer Anlandung mit dem Schlauchboot auf Schweizer Boden einen Bauern, welcher ihnen versicherte, dass sie sich auf Schweizer Boden befinden. Dieser geleitete die fünf Männer um 09:00 des gleichen Tages auf den Polizeiposten von Steckborn. Die fünf Flieger wurden in der Schweiz interniert.
Die Notwasserung war auch in der Nacht von verschiedenen Augenzeugen gesehen worden. Es wurde berichtet, dass ein britischer Bomber sehr tief über das Seebecken von Steckborn geflogen sei. Kurz darauf sei ein langgezogenes Krachen zu hören gewesen. Tags darauf fanden Anwohner in Ufernähe ein Schlauchboot, wie auch Fliegerjacken und weitere Ausrüstungsgegenstände.
Sgt Alfred Brereton, welcher als erster abgesprungen war, wurde von den Deutschen Gefangen genommen. Er war bis Ende des Krieges unter der Nimmer als Kriegsgefangener im PoW N° 3825 im Stalag Luft VI bei Heydekrug Gefangener.
Sgt Geoffrey Foulkes landete mit seinem Fallschirm im Bodensee und ertrank im Eiskalten Wasser des Bodensees. Seine Leiche wurde Monate später auf der Schweizer Seite angeschwemmt. Er wurde, wie alle anderen britischen Gefallenen in Vevey beigesetzt.
Ende 1953 wurde die Lancaster von Martin Schaffner aus Suhr ("Bomber-Schaffner) gehoben.
Die Lancaster Mk.III, ND.759, code TL°R bei ihrer Bergung aus dem Bodensee 1953
Unterschiedliche Teile dieser Lancaster Mk. III sind bis heute der Nachwelt erhalten geblieben.
Mid Upper Gunner und Rear Gunner Türme der Lancaster Mk.III, ND.759, code TL°R. Der linke gehört einem Privaten Sammler in der Ostschweiz, der rechte steh im Festungsmuseum Full.
Quellen:Infringing Neutrality: The RAF in Switzerland 1940-1945 Roger AntoineFremde Flugzeuge in der Schweiz
↔ - Im Rahmen eines Kriegsgefangenenaustausches zurück nach England
∏ - In der Schweiz interniert